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２３話 気持ちが良い朝が始まった
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2025-06-27 07:00:08ルーシーが焼き上げた香ばしい肉の匂いが焚き火の周りに漂い、朝の澄んだ空気に美味しそうな香りが混じっている。レティアはその匂いにつられるようにテントの中から顔を出し、眠たそうに目をこすりながら外へ出てきた。
「おはよー、ルーシー……朝ごはん？ んぅ……良い匂いぃー。」
彼女の無邪気な声に、ルーシーはため息をつきながら呆れた顔で返事をした。 「あんた、全く警戒心ないのね……良くぐっすりと寝られるわね。」レティアはニコニコ笑いながら、さらりと答える。
「えへへ。ノックスにシャドウパピーズを周りの警戒を頼んでたもーん♪」その言葉にルーシーは一瞬驚いたような顔をしたが、すぐに納得した様子で軽く頷いた。
「なるほどね。どうりで警戒心なく寝れるわけね……。」話しながらも、ルーシーの手は止まらない。焼きたての肉と簡単に調理したパン、そしてハーブティーが朝食として用意されると、彼女は振り返りながら言葉を継いだ。
「さ、食べちゃって！ わたし、町までちょっと行ってくるね。」その一言に、レティアの笑顔が一瞬止まる。驚きと寂しさが入り混じった表情で聞き返した。
「え？ な、なんでー！？ 今日も冒険じゃ……？」ルーシーは落ち着いた声で説明を始める。
「探索や魔物討伐も仕事だけど……依頼を受けないとね。生活費を稼がないといけないの。素材の換金と報酬を取りに行かないとだし。」レティアはその言葉に納得しつつも、どこか寂しそうに頷いた。
「でもでもぉ……いきなり過ぎるぅ……。心の準備がひつよーでしょぅ……。」その悲しげな表情に、ルーシーは気まずそうに視線を逸らして言う。
「そんな顔をされると思ってたから言えなかったのよ。そういうの苦手なのよ……。こう……仲良くなったこともないしさ……でも、別れじゃないからね！ ちゃんと戻って来るし……ね？」しかし、意外にもレティアは明るい声で返事をした。
「んー、そっかぁ。うん、わかったぁ……。」朝食を食べ終えると、ルーシーは逆に不安を感じ始めた。レティアが予想以上にすんなり受け入れたことに驚き、思わず声をかけてしまう。
「ね、ねえ、レティー。町から帰ってきたら……どうしよう？ また、一緒に行動する？」ルーシーの恥ずかしさと不安が混ざった声に、レティアはあっさりと笑顔で答えた。
「え？ あぁ……うん。もう、お友達でしょ？ 家を知ってるんだから誘いに来てよっ。待ってるよぅ〜♪」レティアの言葉にホッとするルーシーだったが、そのあっさりとした態度に少し拍子抜けしてしまった。それでも、彼女の中には再会への期待と安心感が混じり、ほんのりと頬が赤く染まっていた。
ルーシーは片付けと出発の準備に忙しく、せわしなく動き回っていた。道具を点検し、荷物を整えながら、やや真剣な表情を浮かべている。
その後ろでは、レティアが何でも容量を気にせず詰め込める不思議なバッグを使い、荷物をさっと片付けてしまっていた。虹色の能力で作成したものは、解除すれば消え去るし、必要になればまた作成をすればいいだけだ。
ルーシーの忙しなく動き回る姿を寂しい気持ちで見つめていたが、ふと思いついたように悪戯っぽい笑みを浮かべ、目を輝かせた。
「あは♪ おもしろそうなこと思いついちゃった！ ルーシービックリするなだろーなー♪ うふふっ♡」
心の中で呟き、レティアはその表情を隠すことなくニヤリと微笑みながら、ルーシーをじっと見つめていた。準備を終えたルーシーは、ふとレティアに目を向けて心配そうに声を掛ける。
「家まで送らなくても大丈夫なの？ 帰り道は覚えてるの？」するとレティアは無邪気な笑顔を見せて答えた。
「うん。だいじょーぶ♪ だって、わたしよく森に来てるから、一人で家に帰れるもーん！」その言葉に、ルーシーの心にふと寂しさが湧き上がる。『もしかして寂しいのは私だけ？』という疑念が胸をよぎり、表情が少し曇った。
「そう、分かったけど……気をつけてよね。戻ってきたら家に寄るから……それじゃ、わたし出発するわね。」
そう言ってルーシーはリュックを背負い、ゆっくりと歩き始めた。道を進みながらも、何度も振り返ってはレティアを見つめている。その視線には名残惜しさがこもっていた。レティアは元気いっぱいの声でルーシーに呼びかけた。
「ルーシーも気をつけてねー！！ 家でまってるからね――っ！」 大きく手を振りながら、その無邪気な笑顔を見せる。ルーシーも振り返りながら、負けじと大声で返事をする。
「あんたも気をつけなさいよー！！ 大人しく待ってなさいよーっ！」そのやり取りが終わり、ルーシーの姿が徐々に森の奥へと消えていく。すると、レティアは再びニヤリと微笑んだ。
「よし♪ さくせんかいしーっ！」 小さく呟きながら影の中へ潜り込む。「うん。うん。ルーシーの影、はっけーんっ♪」
レティアは楽しそうに呟き、その姿は影の中へと消え去っていった。彼女のいたずら計画がこれからどう展開するのか、それはルーシーが気づく時まで秘密のままだった。
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「わぁ、焚き火っていいねぇ！ 暖かくて、きれいだよぅ♪」 レティアは焚き火を囲むように座り、嬉しそうに手をかざして暖を取っていた。その無邪気な姿に、ルーシーも少し微笑みながら腰を下ろした。「まあ……こうして火を囲むと、夜の山でも安心感があるわね。静かで落ち着くし……。」 ルーシーは火を見つめながら、小さく息をついた。 焚き火のパチパチという音が二人の周りに広がり、火の光が木々の影を揺らしている。二人は持ってきた食材を使って簡単な料理を楽しみながら話を始める。レティアが楽しそうにしゃべり出した。 「ねぇねぇ、ルーシー！ 焚き火って何か特別な感じするねぇ。なんでだろー？」「……それは多分、みんなが火を囲むと安心するからじゃない？ 明るくて、暖かくて……魔物が寄ってこないってのもあるけどね。」 ルーシーは冷静に答えつつも、焚き火の心地よさに自然と微笑みを浮かべていた。 レティアは炎を見つめながら、ふと昔のことを思い出すように言った。 「……お父さんもこういう風に、みんなで焚き火を囲んだことあったんだろうなぁ。こうやって楽しかったとおもうなぁ。みんなで冒険の話とか、いろいろ聞いたんだろうね〜。」「そう……レティーのお父さんは冒険者だったのよね。すごい人だったんでしょ？」 ルーシーが静かに問いかけると、レティアは少し誇らしげに微笑んで答えた。 「うん！ すっごくすごい人だったよぅ。わたしも、そんな冒険者になりたいんだぁー」「ふふ……その夢、叶いそうね。レティーなら無茶ばっかりだけど、才能があるし……。」 ルーシーは少しからかうように言いながらも、どこか優しい目でレティアを見ていた。 夜が更け、星空がさらに濃くなっていく中、二人は焚き火を囲んで穏やかな会話を続けた。レティアが時折口ずさむ鼻歌と、ルーシーの静かな相槌が心地よい調和を生む。「これってさぁ、冒険者の憧れの夜だよねぇ！ またこうやってキャンプしたいね、ルーシー！」 「
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そのあと、レティアが近くの石の上に座り、小さな花や草を並べながら楽しそうに遊ぶ様子を、ルーシーは少し離れたところから見守っていた。太陽の光、風の音、川のせせらぎ——その場には自然の美しさと穏やかなひと時が広がっていた。 少し進むと、見晴らしの良い場所にたどり着いた。そこは大きな平らな岩が広がり、空が大きく開けた絶景ポイントだった。眼下には広大な森が広がり、遠くには小さな村や、さらに奥には雄大な山々が連なっているのが見えた。風が心地よく吹き、二人はその場に腰を下ろした。「わぁー！ すごい景色だねぇ！ 頑張って登った甲斐があったよぅ♪」 レティアは両手を広げて大きく深呼吸をし、開放感を全身で味わっていた。一方、ルーシーは少し息を整えながら、鞄からお弁当を取り出す。「これだけ頑張った後だし、美味しく食べられそうね。ほら、これ。」 ルーシーは丁寧に包まれたお弁当を広げ、中にはパン、チーズ、ハム、そしてばぁーばが作ってくれた小さなサンドイッチが詰められていた。さらに果物も添えられ、色鮮やかなお弁当に日の光が映えている。さらにレティアが狩りで仕留めたウサギ肉や鳥の肉のおかずも入っていた。「わぁ！ ルーシー、すごーい！ こんなに準備してたのぉ？」 レティアは目を輝かせながらお弁当を覗き込む。ルーシーは少し照れたように肩をすくめる。 「わたしじゃなくて、ばぁーばが準備してくれたのよ。でも、食べる前に手を洗いなさいよ。」「えへへ、もちろんだよぅ！」 レティアは魔法で水を生成し、二人で手を洗った。そして、岩をテーブルに見立ててお弁当を広げる。「いただきまーす！」 二人は声をそろえてお弁当に手を伸ばした。一口サンドイッチを食べたレティアは、目を輝かせながら声を上げる。 「わぁ、美味しい！ チーズが濃厚で、ハムもジューシーだねぇ！ これ、ばぁーばの愛情がこもってるね！」「そうね。ばぁーばの料理は、やっぱり家庭の味って感じがして落ち着くわよね。」 ルーシーも静かに頷きながら、小さなパンに手を伸ばした。 食べながら二人は景色を眺めたり、次の冒険について話したりしていた。レティアが「次はあっちの山にも登りたいなぁ♪」と指差すと、ルーシーは
レティアの虹色の冒険 ２０話 森の探索
その後、二人が再び歩き始めると、今度は小さなリスが木の上から顔を覗かせた。レティアが手を伸ばすと、リスは興味深そうに近づいてきて、彼女の指先を軽く触れる。 「わぁ、可愛い！ ルーシー、見て見て！」 レティアは嬉しそうに声を上げ、ルーシーも思わず微笑む。 「……まあ、リスくらいなら大丈夫ね。でも、あんまり触りすぎないでよ。噛まれるわよっ！」「むぅ。かまれないもんっ」 レティアが頬を膨らませて不満そうに言い返した。 その後も、二人は山道でさまざまな動物たちと出会い、自然の豊かさを感じながら進んでいった。 山道を歩き続けてしばらくすると、涼しい風が頬をなで、耳にかすかに水が流れる音が届いてきた。ルーシーがふと立ち止まり、音の方向を指さした。 「……聞こえる？ あっちの方に滝があるみたい。」「わぁ、本当だ！ 見に行こうよー♪」 レティアが興奮気味に声を上げ、ルーシーの手を引っ張りながら音の方へ向かう。木々の間を抜けるたびに水音が徐々に大きくなり、目の前に広がる光景に二人は息を飲んだ。 目の前には壮大な滝が流れ落ちており、太陽の光が水しぶきに反射して虹を描いている。透き通った水が滝壺に勢いよく注ぎ、辺りには涼やかな霧が立ち込めていた。岩肌には青々とした苔が生え、周囲の木々もそのしっとりとした環境で生気をたたえている。「わぁ……きれーい……。」 レティアはその場で立ち尽くし、瞳を輝かせながら滝をじっと見つめていた。一方でルーシーは少し微笑みながら、近くの岩に腰を下ろして呟く。 「確かに、こんな場所ならずっと眺めていられそうね……。」 レティアは滝壺の近くまで駆け寄り、手を水に浸してみる。冷たさに思わず声を漏らしながら振り返った。 「すっごく冷たいよっ！ ルーシーも触ってみてよーぅ♪」「……いいわ。濡れたら寒くなるじゃない。」 そう言いながらも、レティアの楽しそうな様子に釣られ、結局ルーシーも滝壺へ近づき、水に手を浸してみた。 「……冷たい。でも、気持ち
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